Ce 29 octobre 2026, le Train à Larges Bandes (TLB) du site de Châtelet célèbre ses 50 ans !

Depuis sa mise en service en 1976, il symbolise la modernité, la performance et l’excellence industrielle qui caractérisent le site d’Aperam Châtelet.

Des débuts ambitieux

L’histoire commence au début des années 1970. En 1973, la décision est prise, sous l’impulsion de la Société Hainaut-Sambre, de doter la région d’un laminoir à chaud moderne et performant. Trois ans plus tard, le 29 octobre 1976, le TLB entre en service et produit sa première bobine d’acier. À l’époque, l’ambition est claire : répondre aux besoins croissants de l’industrie en produits plats. Entièrement automatisé, le laminoir se positionne immédiatement comme un outil de pointe dans le paysage sidérurgique belge.

Le virage stratégique 2000–2009 : de l’acier carbone à l’excellence inox

À la fin des années 1990, dans un contexte de recomposition du secteur sidérurgique européen, le site amorce un virage stratégique majeur. Longtemps identifié comme le laminoir à chaud du bassin de Charleroi, avec une activité majoritairement tournée vers l’acier carbone, le TLB évolue profondément sous l’impulsion des transformations industrielles liées à son intégration au sein d’Usinor, puis d’Arcelor. L’objectif change : il ne s’agit plus seulement de produire, mais d’exploiter pleinement les atouts techniques du laminoir ; sa puissance et sa capacité en largeur.

Le site développe alors des produits à plus forte valeur ajoutée :

-Aciers multiphasés (DP, MP, TRIP),
-Aciers plus larges et plus épais.

Cette dynamique est brutalement interrompue par la crise financière de 2009. Ce moment marque un basculement : l’avenir du site ne passera plus par l’acier carbone.

Le choix de l’inox : une transformation en profondeur

En réalité, une autre transformation est déjà en cours depuis la fin des années 1990. Jusqu’alors, le laminage de l’inox était réparti entre plusieurs implantations européennes. À partir de 2002, tout converge progressivement vers le TLB de Châtelet : le site unique pour concentrer le laminage à chaud des aciers inoxydables. Ce changement marque le début d’une spécialisation profonde du site. Les investissements suivent rapidement : en 2003, la mise en service du tunnel thermique élargit les capabilités de production, en 2005, l’ouverture de l’Aciérie de Carinox permet un enfournement à chaud, déterminant pour certaines nuances.

Peu à peu, le TLB devient le cœur du dispositif inox d’Aperam. Cette spécialisation ne se limite pas à un changement de matière. Elle s’accompagne d’une véritable montée en gamme. Grâce à la proximité entre l’Aciérie et le laminoir, le site développe des nuances exigeantes, pour lesquelles le chemin thermique est critique. Les aciers martensitiques complexes, notamment à haut carbone, en sont un bon exemple.

En parallèle, de nouvelles familles de produits apparaissent, avec des aciers ferritiques à plus haute valeur ajoutée que les nuances traditionnelles. Puis, progressivement, le site élargit encore son champ d’action. L’objectif devient clair : rivaliser avec les meilleurs acteurs mondiaux sur les produits les plus techniques. Cela se traduit par le développement de :
-Duplex,
-Super austénitiques (comme le 904L ou le 254 SMO), nuances réfractaires,
-Aciers haut de gamme de type 316.

Malgré ces évolutions, un frein subsiste pendant longtemps : l’absence de bobineuse lourde. Ce n’est qu’en janvier 2023, avec la mise en service de DC3 et de l’axe horizontal, que ce verrou est levé. Le site peut enfin produire pleinement de produits larges et épais, y compris sur les nuances les plus exigeantes. Cette étape marque l’aboutissement de plus de vingt ans de transformation.

Les alliages : une diversification stratégique

Parallèlement à l’inox, une autre activité se développe à partir de 2003 : le laminage d’alliages spéciaux. Les premières productions concernent des alliages fer-nickel, comme l’Invar, destinés notamment au site d’Imphy.

Très vite, la complexité des produits augmente. Le TLB en vient à laminer des matériaux de plus en plus techniques, avec des teneurs en fer décroissantes, jusqu’à travailler des alliages très riches en nickel, voire du nickel pur. Cette évolution accompagne le développement rapide des applications industrielles de pointe et renforce encore la position du site dans les chaînes de valeur les plus exigeantes.

Une industrie au service de l’innovation durable

Au fil des années, l’ambition du TLB a évolué en profondeur. Il ne s’agit plus seulement de produire, mais de produire mieux ; avec une exigence croissante en matière de qualité et de performance. Cette progression s’est construite pas à pas, grâce au travail des équipes, qui ont su repousser les limites du laminoir : élargissement des gammes dimensionnelles, amélioration continue des états de surface, et maîtrise fine des propriétés métallurgiques, y compris sur les nuances les plus exigeantes.

Parallèlement, le site s’inscrit pleinement dans les enjeux actuels de l’industrie. La performance ne se mesure plus uniquement en tonnes produites, mais aussi en impact. L’efficacité énergétique, la réduction des émissions de CO₂ et l’optimisation des procédés sont désormais au cœur des priorités. Le dossier HECO2 en est un exemple concret, avec notamment, l’électrification d’une partie des fours à brames au TLB ou encore le projet d’amélioration des performances énergétiques des brûleurs de poche à l’Aciérie.

Enfin, en 2027, Aperam investira dans une nouvelle ligne de recuit sur le site de Châtelet pour renforcer l’intégration de ses opérations. Cette technologie appelée “Direct Annealing”, permettra de traiter les bobines laminées à chaud directement après leur production, en valorisant leur chaleur résiduelle. L’investissement réduira ainsi les besoins de réchauffage et les consommations énergétiques associées. Il contribuera également à raccourcir les délais de production tout en améliorant l’efficacité industrielle. Nos usines sont autant de symboles de la maîtrise technique et de l’engagement écologique d’Aperam. Cinquante ans après sa mise en service, le TLB n’a plus grand-chose à voir avec celui de 1976.

Il est aujourd’hui le seul laminoir à chaud du groupe Aperam occupant une place d’outil central dans la production européenne d’acier inoxydable. C’est une plateforme capable de couvrir une gamme extrêmement large, des inox standards aux alliages les plus complexes.

Chaque bobine produite à Châtelet est le résultat de décennies d’apprentissage, d’investissements et d’adaptations.